¿Quién inventó la cama?
Pasamos aproximadamente un tercio de nuestra vida en una cama. Es probablemente el objeto con el que más tiempo pasamos en contacto físico íntimo. Y sin embargo, casi nadie se pregunta quién la inventó, cuándo, o por qué.
La respuesta es: la cama no se inventó. Evolucionó. Y su historia tiene al menos 200,000 años.
La cama más antigua conocida fue descubierta en 2020 en una cueva llamada Border, en Sudáfrica. En una capa de sedimento datada en aproximadamente 200,000 años, un equipo de arqueólogos liderado por Lyn Wadley encontró lo que parecía ser camas antiguas. Eran montones de pasto compactado, mezclados con cenizas y restos de plantas aromáticas.
¿Por qué cenizas? Mantenían la zona seca. ¿Por qué plantas aromáticas? Análisis reveló que las plantas usadas, particularmente Cryptocarya woodii, contienen propiedades insecticidas naturales. Hace 200,000 años, los humanos ya sabían que ciertos plantas repelían insectos.
Estos ancestros nuestros, que aún no eran completamente Homo sapiens moderno, ya estaban diseñando deliberadamente sistemas para dormir cómodos y libres de parásitos.
Para entender la cama, hay que mirar más atrás. Nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés y bonobos, construyen nidos cada noche. Doblan ramas y hojas en plataformas elevadas en los árboles, donde duermen para evitar depredadores nocturnos. Cada nido es de un solo uso.
Los antropólogos creen que nuestros ancestros hicieron exactamente lo mismo durante millones de años. Probablemente Homo erectus dormía en nidos arbóreos hasta hace cerca de un millón de años. Cuando comenzaron a controlar el fuego, hace aproximadamente 400,000 años, pudieron dormir en el suelo de manera más segura.
La cama elevada con patas, similar a la que conocemos hoy, apareció relativamente tarde. Las primeras camas con patas vienen del antiguo Egipto, hace aproximadamente 5,000 años. Pero no fueron diseñadas por comodidad. Fueron diseñadas para separar al durmiente del suelo, donde habitaban escorpiones, serpientes e insectos grandes.
La cama del faraón Tutankamón era de oro con patas en forma de león. Pero tenía un reposacabezas de madera dura, no almohada, una práctica común que preservaba peinados elaborados durante la noche.
Durante la Edad Media en Europa, la cama era un objeto de lujo extraordinario. Una buena cama podía costar el equivalente al salario de varios años. Era el bien más valioso del hogar.
El colchón con resortes internos, ancestro directo del colchón moderno, fue inventado en 1865. Antes de él, los colchones eran rellenos de paja, plumas o cabello de caballo. Eran incómodos, infestados de chinches, y duraban poco.
La cama moderna es el resultado de 200,000 años de mejoras. Cada noche que duermes, estás usando un invento al que contribuyeron miles de generaciones de humanos.
¿Alguna vez habías pensado en la historia de la cama?
También hice un video corto donde cuento esta historia de forma rápida y clara. Puedes verlo aquí 👇
Saludos y nos vemos pronto,
30 Segundos de Ciencia